Arroba

Para que a medida servia

A arroba é a medida antiga que mais sobreviveu no Brasil: é ainda hoje a unidade em que se negociam boi, café e cacau.

Na tabela oficial do Império ela valia 32 libras, 14,6896 kg; no século XX o valor foi arredondado para 15 kg redondos, e é esse o valor usado no comércio.

No mercado de boi gordo a arroba não se aplica ao peso vivo: o preço é cotado por arroba de carcaça, e o Indicador CEPEA/B3 especifica bovinos machos com 16 arrobas líquidas ou mais de carcaça e no máximo 42 meses de idade.

Como a carcaça costuma render cerca de metade do peso vivo do animal, um boi de 500 kg em pé rende por volta de 16 a 17 arrobas negociáveis, e não 33.

No café, quatro arrobas de 15 kg fazem a saca de 60 kg, que é a unidade em que o Brasil cotou e exportou café e que virou padrão mundial.

O quilograma é a única unidade legal de massa no Brasil desde o Quadro Geral de Unidades de Medida, mas a arroba continua a ser a linguagem do mercado.

No sistema

1 arroba histórica = 32 libras; 4 arrobas de 15 kg = 1 saca de café de 60 kg; 4 arrobas históricas = 1 quintal

Uma explicação difundida

Diz-se com frequência que basta dividir o peso do boi por 15 para saber quantas arrobas ele tem, como se a arroba fosse peso vivo.

O que está documentado: São duas contas diferentes, e só uma vale na negociação. A arroba como regra de bolso é uma divisão do peso vivo por 15, e historicamente a comercialização de animais foi mesmo feita sobre o peso do animal em pé, como lembra o verbete da Embrapa Gado de Corte. A definição do mercado atual é outra: a metodologia do Indicador de Preços do Boi Gordo CEPEA/B3 cota o preço por arroba de carcaça de boi gordo, sendo a carcaça o animal abatido, sangrado, esfolado, eviscerado e sem cabeça, patas e rabada. Como a carcaça costuma render cerca de metade do peso vivo, a regra de bolso dá cerca do dobro das arrobas que são efetivamente pagas.