Medidas antigas

Como funciona

Uma medida antiga quase nunca tem um valor só. O alqueire paulista tem 24 200 m², o mineiro tem 48 400 m² e o do norte tem 27 225 m², e em Minas Gerais o IBGE registrou dezesseis tipos de alqueire, de 1,21 ha a 19,36 ha. Por isso cada medida aparece aqui com os seus valores lado a lado, cada um com o período, o estado e a mercadoria a que se aplica. Nada é reduzido a uma média, porque a média de dois alqueires diferentes não é o alqueire de ninguém.

Quase tudo no sistema agrário brasileiro deriva da braça de 2,20 m e do palmo de craveira de 0,22 m, herdados de Portugal. A braça quadrada vale 4,84 m², e é por isso que os números das medidas de terra do Brasil são sempre múltiplos dela: a tarefa de 25 por 25 braças dá 3025 m², a cinquenta dá 12 100 m², o alqueire paulista dá 24 200 m². Quando um número não é múltiplo de 4,84, é sinal de que veio de outro caminho.

O Brasil adotou o sistema métrico pela Lei imperial n.º 1.157, de 26 de junho de 1862, com prazo de dez anos para que cessasse inteiramente o uso legal das medidas antigas, e com previsão de prisão de até um mês e multa de até 100$000 para quem as usasse. Vencido o prazo, em 1872 o governo aprovou instruções provisórias de execução. Nas feiras e na lavoura nada mudou. As câmaras municipais passaram a vender ou alugar os padrões novos e a cobrar pela aferição, e em 31 de outubro de 1874, num dia de feira no povoado de Fagundes, perto de Campina Grande, na Paraíba, uma multidão quebrou as medidas novas dos feirantes. A Revolta do Quebra-Quilos espalhou-se por mais de setenta localidades da Paraíba, de Pernambuco, do Rio Grande do Norte e de Alagoas, com destruição de padrões, de coletorias e de arquivos de cartórios e câmaras, e só foi dominada em janeiro de 1875.

Depois disso a fiscalização relaxou, e o resultado aparece no levantamento que o Serviço de Estatística da Produção e o IBGE publicaram em 1948: oitenta e seis anos depois da lei, dezenas de unidades derivadas da braça continuavam em uso corrente, estado por estado e às vezes município por município. Duas delas sobreviveram até hoje. O alqueire ainda é a medida dos anúncios de fazendas e sítios, e a arroba ainda é a unidade em que se negociam boi, café e cacau, embora as unidades legais sejam as do Sistema Internacional, pelo Quadro Geral de Unidades de Medida adotado pela Resolução Conmetro n.º 12, de 12 de outubro de 1988: o metro quadrado e o hectare para área, o quilograma para massa. Nem o alqueire nem a arroba constam desse quadro.

Duas armadilhas merecem atenção especial de quem usa esta página. A primeira é o alqueire: nunca compare preço por alqueire sem saber de que alqueire se trata, porque o mineiro vale exatamente o dobro do paulista. A segunda é a arroba do boi: no mercado de boi gordo o preço é cotado por arroba de carcaça, e não de peso vivo. Como a carcaça costuma render cerca de metade do peso do animal em pé, dividir o peso vivo por 15 dobra o número de arrobas negociáveis.

As medidas de contagem também estão aqui, ainda que não sejam grandezas físicas. A dúzia, a grosa e a resma contam peças, então se convertem em número e não em metro ou em quilo.

Como as ferramentas são verificadas