Medidas antiguas españolas

Cómo funciona

Una medida antigua rara vez tiene un solo valor. Antes de 1849 no existió un sistema español, sino uno por reino y a menudo uno por ciudad: la vara valía 0,835 905 m en Castilla, 0,906 m en Valencia y 0,772 m en Zaragoza, y la libra iba de los 0,350 kg de Zaragoza a los 0,492 kg de Guipúzcoa. Por eso cada medida se muestra con sus valores uno al lado del otro, con su periodo, su región y el género que se medía, y nunca con un promedio.

Las medidas de Castilla son las que más se extendieron, y las tablas oficiales las toman como referencia. Todas se apoyan en la vara de Burgos, que la Pragmática de Felipe II de 24 de junio de 1568 impuso a todo el reino obligando a las ciudades cabeza de partido a sacar copia del patrón guardado en Burgos. El patrón de los áridos estaba en Ávila desde 1435, el de la cántara en Toledo y el marco de peso en el archivo del Consejo de Castilla; la Real Orden de 26 de enero de 1801 confirmó esos cuatro depósitos.

La ley de pesas y medidas de 19 de julio de 1849 acabó con esa variedad: declaró el metro unidad fundamental para todos los dominios españoles y fijó un calendario. Las equivalencias debían publicarse antes del 1 de julio de 1851, las colecciones de patrones llegar a las capitales antes del 1 de enero de 1852, la enseñanza del sistema ser obligatoria en las escuelas desde esa misma fecha, la administración usarlo desde el 1 de enero de 1853 y todos los españoles desde el 1 de enero de 1860.

El calendario no se cumplió, y no una vez sino varias. Las tablas completas no aparecieron hasta la Gaceta de Madrid del 28 de diciembre de 1852, y el plazo de 1860 pasó sin efecto. El real decreto de 19 de junio de 1867 impuso el sistema métrico a la administración, a los tribunales y a los notarios desde el 1 de julio de 1867, y a los particulares desde el 1 de julio de 1868; el decreto de 17 de junio de 1868 aplazó ese último plazo al 1 de enero de 1869, y tampoco se cumplió.

La fecha definitiva la puso el real decreto de 14 de febrero de 1879: desde el 1 de julio de 1880, plazo declarado improrrogable, el uso de las pesas y medidas métricas fue obligatorio para todos los habitantes de los dominios españoles y quedó prohibido el de las antiguas, «aunque sean trasformadas». Treinta y un años después de la ley. Por eso los periodos de esta página terminan en 1880 y no en 1868. La aplicación fue igual de lenta: las colecciones de patrones no llegaron a las capitales de partido hasta 1864 y a los pueblos de menos de 2000 habitantes hasta alrededor de 1880, y en el campo la fanega de tierra, la tahúlla y la hanegada siguieron usándose durante todo el siglo XX.

Hay medidas que nunca tuvieron un tamaño fijo, y aquí no se les inventa uno. La fanega de tierra no medía superficie sino siembra: era la tierra que se sembraba con una fanega de grano, y por tanto crecía donde el suelo era pobre. En la sola provincia de Murcia va de los 1608 m² de la fanega de regadío de Caravaca a los 10 481 m² de Jumilla. La yugada, que era la tierra que araba una yunta en un día, aparece con el valor legal de cincuenta fanegas y además con el intervalo que está documentado. Y hay que separar siempre lo que el nombre junta. El cuartillo vale 1,16 litros de grano y 0,50 litros de vino; la arroba son 11,5 kg de peso, 16,13 litros de vino o 12,56 litros de aceite, porque las Cortes de 1563 mandaron medir el aceite a peso y no por capacidad. Las medidas de número, la docena, la gruesa y la resma, cuentan piezas y no se pueden convertir a metros ni a kilos.

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