Pie

Para qué se usaba

El pie castellano era la tercera parte de la vara de Burgos, y de él salían las medidas de camino: la milla de 5000 pies y la legua común de 20 000.

Fue la unidad de la ingeniería y de la arquitectura, y en pies están acotados los planos de obra pública del siglo XVIII y buena parte de los del XIX.

El matemático Pedro de Esquivel, cosmógrafo de Felipe II, sostuvo que la vara castellana equivalía a tres pies romanos, lo que dio al pie español el nombre de pie antiguo.

Es algo más corto que el pie inglés de 0,3048 m, diferencia suficiente para estropear una conversión hecha a ojo.

El diccionario académico lo sigue definiendo como medida de longitud usada en muchos países, aunque con varia dimensión, y ese matiz es la clave de cualquier conversión: el castellano medía 27,86 cm, más de dos centímetros menos que el inglés.

La palabra, del latín pes, pedis, conserva además usos que recuerdan la medida: un pie de tierra es un palmo de tierra, una extensión muy pequeña, y siete pies de tierra son una sepultura, según el mismo diccionario.

Dentro del sistema

1 pie = 12 pulgadas = 1/3 de vara; 5000 pies = 1 milla; 20 000 pies = 1 legua común