Palmo

Para qué se usaba

El palmo castellano, llamado también cuarta, era la cuarta parte de la vara y servía para medir tela, madera y la altura de las caballerías.

En la Corona de Aragón el palmo no era la cuarta parte de la vara sino la octava de la cana, de modo que el pam catalán y el palmo castellano coinciden en el nombre pero no en el tamaño.

Las tablas provinciales del siglo XIX recogen por eso tres palmos distintos: el castellano de 0,209 m, el pam catalán de 0,194 m y el mallorquín de 0,196 m.

En Mallorca el palmo mantuvo su tamaño propio hasta la obligatoriedad del sistema métrico, y ocho palmos hacían allí la cana con que se medían las casas.

El diccionario académico lo define como medida de longitud que equivalía a la cuarta parte de una vara y estaba dividida en doce partes iguales o dedos; con la vara de Burgos son 20,9 cm. El palmo menor era otra cosa: el ancho de los cuatro dedos juntos, sin el pulgar.

Donde el palmo sigue plenamente vivo es en la lengua. Palmo a palmo, dejar a alguien con un palmo de narices, no levantar un palmo del suelo o no ganar un palmo de terreno son locuciones que el diccionario recoge, y un palmo de tierra es todavía una extensión muy pequeña. El nombre viene del latín palmus.

Dentro del sistema

1 palmo = 1/4 de vara = 9 pulgadas = 12 dedos; 8 pams = 1 cana (Cataluña y Mallorca)