Vara

Para que a medida servia

A vara é a metade da braça, cinco palmos, e era o instrumento físico do comércio: uma régua de madeira aferida pela câmara municipal.

A tabela oficial das alfândegas de 1869 dá à vara 1,1 m e à vara quadrada 1,21 m², e registra para Lisboa uma vara idêntica.

Servia para medir pano ao balcão e fumo em corda, e é dela que vem a expressão medir com a mesma vara.

Na lavoura a palavra escorregou de sentido. O IBGE encontrou em 1948 a vara de medir terras com 2,20 m, igual à braça, no Acre, no Amazonas, no Maranhão, na Paraíba, em Pernambuco, em Sergipe, na Bahia, no Paraná, em Goiás e em Minas Gerais, e com 1,10 m no Rio Grande do Norte, em São Paulo, em Santa Catarina e em Mato Grosso; o Ceará conhecia as duas.

Em Sergipe as unidades agrárias eram quase sempre medidas em varas, e não em braças.

Quem lê uma escritura antiga precisa portanto saber se a vara em causa é a de pano ou a de terra, porque o erro é de cem por cento.

O metro tirou da vara o uso legal em 1872, mas o Caldas Aulete ainda a define como medida antiga de um metro e dez centímetros.

A palavra sobrevive sobretudo no direito: o mesmo dicionário registra a vara como insígnia de juízes e como a circunscrição judicial presidida por um juiz de direito, a vara cível ou a vara criminal.

No sistema

1 vara = 5 palmos = 40 polegadas; 2 varas = 1 braça