Zontle

Para qué servía la medida

Zontle viene del náhuatl centzontli y significa cuatrocientos, es decir, veinte veces veinte, porque la cuenta mexica era vigesimal.

Fray Alonso de Molina lo traduce en 1571 como “quatrocientos, o vna mata de ortaliza, o de yerua”, y da tzontli como cabello o pelo.

Era la unidad con la que se contaba el cacao, que servía de moneda en el imperio mexica y en los países vecinos: veinte zontles hacían un xiquipil, y sesenta una carga de 24 000 granos.

García Icazbalceta anota en 1896 que la leña seguía vendiéndose por zontles de cuatrocientas rajas, casi cuatro siglos después de la conquista, y Enciclopedia Yucatanense repite el dato.

Sigue vivo en el campo. El Diccionario de americanismos registra zonte, con las variantes zontle, sontle y soncle, como voz rural de México y Guatemala para una unidad de productos agrícolas que equivale a cuatrocientas piezas.

El mismo número está escondido en el nombre de un pájaro: el Diccionario de la lengua española deriva cenzontle del náhuatl centzuntli, “que tiene cuatrocientas [voces]”, y lo describe como un ave de canto muy variado y melodioso.

Es de los pocos elementos de la cuenta prehispánica que sobrevivieron al virreinato y al sistema métrico.

En el sistema

1 zontle = 400 = 20 veintenas; 20 zontles = 1 xiquipil; 60 zontles = 1 carga de cacao