Livre
Masse · Autres noms: livre poids de marc, livre usuelle, livre métrique
Cela fait
489,5 g
1 livre (livre poids de marc)
Dans l’autre sens : 1 kg fait 2,0429 livres.
- Période: jusqu’en 1840
- Région: tout le royaume
- Marchandise: toutes marchandises
Valeurs
| Valeur | Cela fait | Période | Usage |
|---|---|---|---|
| livre poids de marc | 489,5 g | jusqu’en 1840 | toutes marchandises · tout le royaume |
| livre usuelleDécret du 12 février 1812 : 500 g divisés en 16 onces. C’est cette livre que l’on emploie encore oralement chez le commerçant, sans valeur légale depuis 1840. | 500 g | 1812–1840, et dans l’usage jusqu’à aujourd’hui | commerce de détail |
| livres localesÀ côté de la livre poids de marc, les places de commerce gardaient les leurs. Les sources ne donnent pas de fourchette générale fiable ; une livre sans indication de lieu ne se convertit pas. | Sans valeur fixe | jusqu’en 1840 | provinces et villes |
À quoi servait la mesure
La livre poids de marc est le poids de référence du royaume, valant 489,5 g, soit un peu moins que la livre usuelle de 500 g qui l’a remplacée en 1812.
Son étalon était la pile de Charlemagne, série de godets de 50 marcs conservée au Musée des Arts et Métiers, dont la livre est le double du marc.
La différence avec la livre de 1812 est de 10,5 g, soit deux pour cent : sur un quintal de marchandise, cela fait plus d’un kilogramme.
Elle n’avait pas le monopole : plus de sept cents noms de mesures étaient encore employés dans le royaume à la veille de la Révolution, recouvrant un nombre bien plus grand de valeurs locales.
C’est le seul mot de ce système qui n’ait jamais quitté la langue courante. Demander une livre de beurre reste compréhensible et signifie 500 g, pas 489,5 g.
La livre est aussi un nom de monnaie, la livre tournois, et les deux sens se croisent dans les documents anciens sans être la même chose.
Dans le système
1 livre poids de marc = 2 marcs = 16 onces = 128 gros = 9 216 grains ; 100 livres = 1 quintal
Une explication souvent répétée
On présente souvent la livre française comme ayant toujours valu un demi-kilogramme.
Ce qui est établi: La livre de 500 g date du décret du 12 février 1812 et n’a été légale que jusqu’au 1er janvier 1840. Avant 1812, la livre du royaume pesait 489,5 g, et les livres locales s’en écartaient dans les deux sens.
Sources
- Musée des Arts et Métiers, « Pile de poids de 50 marcs dite pile de Charlemagne et son écrin »
- Archives départementales du Pas-de-Calais, « Poids et mesures : quelques notions d’histoire »
- Arrêté pour l’exécution du décret impérial du 12 février 1812 concernant l’uniformité des poids et mesures, BnF, Gallica