Braccio

A che cosa serviva

Il braccio era la misura del commercio delle stoffe: si comprava a braccia sul banco, e la stoffa si tirava lungo un regolo di ferro o di pietra esposto in pubblico.

Non esisteva un braccio italiano. Le tavole ufficiali del 1877 registrano decine di braccia diverse, dai 0,53 m circa del braccio da fabbrica bergamasco ai 0,67 m circa del passetto romano.

Nella stessa città il braccio cambiava con la merce: a Venezia il braccio da lana era di 0,683396 m e quello da seta di 0,638721 m, a Bergamo il braccio mercantile era di 0,659319 m e quello da fabbrica di 0,531414 m. Lo stesso accadeva a Parma, a Modena, a Rovigo e a Como.

In Lombardia il tentativo austriaco di unificare le misure, avviato nel 1772 sotto Maria Teresa e Giuseppe II e protratto fino al 1785, riuscì soltanto a ridurre i vari bracci al solo braccio milanese da legname.

A Firenze il braccio si divideva in 20 soldi e non in 12 once, perché la Toscana contava per soldi e denari come nella moneta.

Nel sistema

1 braccio milanese = 12 once; 1 braccio fiorentino = 20 soldi = 240 denari; 4 braccia fiorentine = 1 canna mercantile fiorentina; 1 braccio o passetto romano = 3 palmi architettonici

Una spiegazione diffusa

Il braccio corrisponderebbe alla lunghezza del braccio umano, dal gomito alla punta delle dita.

Che cosa è documentato: Il nome viene dal corpo, ma la misura no. Le tavole del 1877 mostrano che nella stessa città convivevano bracci diversi a seconda della merce, e che fra il braccio da fabbrica di Bergamo, 0,531414 m, e il braccio da lana di Venezia, 0,683396 m, corrono oltre 15 cm. Il braccio era un campione legale conservato dal Comune, non una parte del corpo.