Palmo

A che cosa serviva

Il palmo era l’unità di base di tutto il Mezzogiorno e dello Stato Pontificio, dove il braccio non attecchì: canne, passi, migli e misure agrarie si contavano in palmi.

La legge napoletana del 1840 sostituì al vecchio palmo di 0,26367 m un palmo legale di 0,264550 m diviso in decimi, centesimi e millesimi: un sistema decimale con nomi antichi.

A Roma convivevano due palmi diversi: quello della canna architettonica, usato per murature e terreni, e quello, più lungo, della canna mercantile delle stoffe. Le tavole del 1877 lo dicono espressamente.

In Sicilia il palmo fu fissato dal Codice metrico siculo a 0,258098 m e si divideva in 12 once, l’oncia in 12 linee, la linea in 12 punti. Il lavoro fu affidato all’astronomo Giuseppe Piazzi.

Nel sistema

1 canna napoletana d’uso = 8 palmi; 1 canna legale napoletana = 10 palmi; 1 canna architettonica romana = 10 palmi; 1 canna siciliana = 8 palmi; 1 cannella genovese = 12 palmi

Una spiegazione diffusa

Il palmo genovese deriverebbe da dieci once dell’antichissimo piede romano del Campidoglio, e varrebbe quindi in origine 0,248080 m.

Che cosa è documentato: Le tavole del 1877 riportano l’ipotesi come opinione di un autore («opina che il palmo genovese sia stato anticamente formato…»), non come dato accertato. Il valore ufficiale, 0,248083 m, è ricavato per divisione dalla cannella di 12 palmi, non da una derivazione romana.