Cuarta

Para qué servía la medida

La cuarta es la cuarta parte de la vara y se llama así por eso; el nombre palmo apunta a su medición práctica. El Diccionario de la lengua española da cuarta y palmo como la misma medida: la distancia desde el extremo del pulgar al del meñique con la mano abierta.

Con la vara mexicana de 0.838 m mide 20.95 cm, apenas medio milímetro más que el palmo de la vara castellana.

La vara se partía de varias maneras a la vez: en cuatro cuartas, en seis sesmas o jemes y en ocho ochavas.

Con ella se medía la tela. En maya yucateco la cuarta se dice náab y el verbo es náabt, y Novedades Yucatán da como ejemplo náabt le nookʼoʼ, mide la tela a cuartas.

Es de las pocas medidas antiguas que sobreviven fuera del comercio: según la misma columna, los niños siguen midiendo a cuartas ciertas distancias en los juegos de canicas o de monedas, con las cuartitas que alcanzan a dar sus manos. En maya se cuenta igual, y óox-náab son tres cuartas.

En el comercio ya no vale: la NOM-008-SE-2021 recuerda que solo se admiten las unidades del Sistema General de Unidades de Medida en las transacciones y en los anuncios.

Tampoco debe confundirse con la cuarta que en México nombra un látigo corto para las caballerías, que el Diccionario de americanismos registra aparte y que no tiene que ver con la medida.

En el sistema

1 vara = 4 cuartas = 6 sesmas o jemes = 8 ochavas