Mecate lineal

Para qué servía la medida

El mecate es a la vez medida de longitud y de superficie, y esta es la primera de las dos: la cuerda estirada, no el cuadrado que encierra.

La palabra viene del náhuatl mecatl. Fray Alonso de Molina la traduce en 1571 como “cordel, o soga”, y registra además el tlalmecatl, “cordel para medir tierras y heredades”, la cuerda de los agrimensores.

En el uso yucateco medía 24 varas, 20.112 m, o doce brazas, y con el sistema métrico se redondeó a 20 m justos. Novedades Yucatán escribía en 2015 que así se usa todavía: 20 m lineales, o un cuadrado de 20 m por lado cuando se trata de superficie.

Se usa para cercas, veredas, linderos y tendidos, donde lo que se cuenta es una distancia y no un terreno. Quien lea “veinte mecates de cerca” debe contar longitud; quien lea “veinte mecates de milpa”, superficie.

El INEGI lo tiene presente: la Encuesta Nacional Agropecuaria 2019 cita el mecate entre las unidades regionales que los productores usan en su comunidad y que el Instituto debe convertir antes de publicar sus resultados.

Fuera de Yucatán la palabra designa sobre todo la cuerda, y así la registra el Diccionario de la lengua española en México, Centroamérica y Venezuela, con locuciones como a todo mecate; la columna yucateca explica tener a mecate corto como dar a alguien libertades muy restringidas.

En maya la cuerda se dice kʼaan, y la pregunta del campo es cuántos mecates tiene la milpa.

En el sistema

1 mecate lineal = 24 varas = 12 brazas; hoy, 20 m