Convertir cantidad de datos

Sobre las unidades

• Bits (bit) – Un bit es un dígito binario, 0 o 1, y ocho bits forman un byte. La define la norma IEC 80000-13, no la directiva europea. Los bits cuentan en la transmisión y el cifrado: la banda ancha se vende en bits por segundo, y el cifrado AES trabaja con bloques de 128 bits y claves de 128, 192 o 256. La trampa es el símbolo. La forma inequívoca es «bit», como en kbit y Mbit, porque «b» se confunde con facilidad con «B», el byte, ocho veces mayor.
• Bytes (B) – Un byte son ocho bits y es la unidad en que se cuentan los tamaños de archivo, la memoria y el almacenamiento. La magnitud se define en la norma internacional IEC 80000-13; los datos informáticos no están en la directiva europea de unidades y no se regulan, por tanto, como unidades legales de medida. Un byte basta para un carácter en ASCII, mientras que la eñe y las vocales acentuadas ocupan dos bytes cada una en UTF-8. La trampa es la mayúscula: B es byte y b es bit.
• Kilobytes (kB) – Un kilobyte son 1000 bytes, porque el prefijo kilo del SI vale 10³. El equivalente binario se llama kibibyte y son 1024 bytes; la diferencia es del 2,4 %. La Comisión Electrotécnica Internacional introdujo los prefijos kibi, mebi y gibi en 1999 precisamente porque el kilobyte se usaba con dos significados. La unidad sirve para archivos pequeños, documentos de texto y paquetes de red. Escribe kB con k minúscula, como todos los prefijos del SI, y B mayúscula: «KB» en Windows suele significar 1024 bytes, o sea, kibibytes.
• Megabytes (MB) – Un megabyte es un millón de bytes según el prefijo mega del SI. El equivalente binario, el mebibyte, son 1 048 576 bytes, un 4,9 % más, y es justo el megabyte el ejemplo que usa el NIST estadounidense: los fabricantes de memoria entienden 2²⁰ bytes y los de almacenamiento, 10⁶. La unidad mide imágenes, aplicaciones, adjuntos y bonos de datos móviles. Dos trampas. Entre megabyte y megabit hay un factor de ocho: 100 megabits dan 12,5 megabytes por segundo. Y los sistemas operativos escriben MB y cuentan mebibytes.
• Gigabytes (GB) – Un gigabyte son mil millones de bytes según el prefijo giga del SI. El equivalente binario, el gibibyte, son 1 073 741 824 bytes, un 7,4 % más. La unidad mide almacenamiento, memoria y datos móviles. Aquí está la trampa clásica de la categoría: los fabricantes de discos cuentan en decimal, así que un disco de 1 terabyte son 10¹² bytes, mientras que Windows muestra el mismo disco en binario y escribe «GB», con lo que la cifra queda en 931. No es publicidad engañosa, sino dos sistemas de prefijos.
• Terabytes (TB) – Un terabyte son un billón de bytes, 10¹², según el prefijo tera del SI. El equivalente binario, el tebibyte, son 1 099 511 627 776 bytes, un 10,0 % más: la mayor diferencia entre los prefijos corrientes, casi cien gigabytes por cada terabyte. La unidad mide discos duros, unidades SSD, almacenamiento en la nube y copias de seguridad. Por eso un disco rotulado 1 terabyte aparece como 931,32 gibibytes en el explorador, aunque contiene exactamente lo que promete el envase. Y TB frente a Tb, terabit, es el factor de ocho de siempre.
• Kibibytes (KiB) – Un kibibyte son 2¹⁰ bytes, 1024 bytes, un 2,4 % más que un kilobyte. La Comisión Electrotécnica Internacional aprobó el prefijo kibi, símbolo Ki con K mayúscula, en diciembre de 1998, y el real decreto español de unidades legales advierte que los prefijos del SI no deben usarse para potencias de dos. Aun así, muchos programas escriben solo K: en GNU coreutils, K significa 1024 y kB, 1000. El viejo disquete de «1,44 MB» tenía 1440 kibibytes, porque su megabyte era de 1 024 000 bytes, una mezcla de los dos sistemas.
• Mebibytes (MiB) – Un mebibyte son 2²⁰ bytes, 1 048 576 bytes, un 4,9 % más que un megabyte. Según el NIST, los fabricantes de memoria entienden por megabyte 2²⁰ bytes y los de almacenamiento, un millón: justo el lío que debían resolver los prefijos binarios. El mebibyte sirve para tamaños que son de verdad potencias de dos, como la memoria de trabajo. Kubernetes lee «128Mi» como 128 mebibytes y «128M» como 128 millones de bytes, y su documentación avisa de que «400m», con m minúscula, significa 0,4 bytes.
• Gibibytes (GiB) – Un gibibyte son 2³⁰ bytes, es decir, 1 073 741 824 bytes. La Comisión Electrotécnica Internacional adoptó el prefijo gibi en 1999 y hoy figura en la norma IEC 80000-13. La unidad corresponde a lo que de verdad mide una potencia de dos: memoria de trabajo, máquinas virtuales y herramientas de Linux. Un disco rotulado 1 terabyte contiene 931,32 gibibytes, y esa es la cifra que muestra Windows. La diferencia con los prefijos decimales crece: 2,4 % en kibi, 4,9 % en mebi, 7,4 % en gibi y 10,0 % en tebi.
• Tebibytes (TiB) – Un tebibyte son 2⁴⁰ bytes, 1 099 511 627 776 bytes, un 10,0 % más que un terabyte: la mayor diferencia entre los prefijos corrientes. Un disco vendido como de 4 TB contiene, por tanto, 3,64 tebibytes, sin que falte nada. La unidad la usan las herramientas del sistema y la nube: los volúmenes de Amazon EBS van de 1 gibibyte a 64 tebibytes. La trampa es que el mismo disco muestra cifras distintas según el programa: en GNU coreutils, T es tebibyte y TB, terabyte, y la única diferencia es una B.
• Kilobits (kbit) – Un kilobit son 1000 bits, 125 bytes. El real decreto español lo pone de ejemplo, como el folleto del SI: los prefijos del SI solo expresan potencias de diez, así que un kilobit son 1000 bits y no 1024. El equivalente binario es el kibibit, Kibit. Sobrevive en los chips de memoria, a menudo binario: el 24LC256 de Microchip se anuncia como de 256 Kbit y tiene las direcciones 0000–7FFF de 8 bits cada una, 262 144 bits en total. La trampa es kb frente a kB, bit frente a byte.
• Megabits (Mbit) – Un megabit es un millón de bits, es decir, 125 000 bytes. La unidad pertenece a las redes: la banda ancha y los datos móviles se venden en megabits por segundo, y el reglamento europeo de internet abierto exige que el contrato explique la velocidad mínima, la normalmente disponible, la máxima y la anunciada, pero no nombra ninguna unidad, de modo que el megabit es práctica del sector. La trampa es que el abono se mide en bits y los archivos en bytes: 100 megabits por segundo dan 12,5 megabytes.
• Gigabits (Gbit) – Un gigabit son mil millones de bits, 125 megabytes. Como cantidad aparece en los chips de memoria, y ahí suele ser binaria: el chip DDR4 de Micron rotulado 16Gb direcciona 2³⁴ bits, unos 17 180 millones, es decir, 16 gibibits. Las telecomunicaciones, en cambio, cuentan en decimal. El programa europeo de la Década Digital tiene como objetivo que en 2030 todos los usuarios finales en una ubicación fija tengan cobertura de una red de gigabit. La trampa es Gb frente a GB, gigabit frente a gigabyte: un factor de ocho.