Convertir tiempo

Sobre las unidades

• Milisegundos (ms) – Un milisegundo es la milésima parte de un segundo, porque mili vale 10⁻³. Los programadores lo manejan a diario: JavaScript cuenta el tiempo en milisegundos desde el 1 de enero de 1970 UTC, mientras que Unix y POSIX cuentan segundos desde el mismo instante. La trampa viene enseguida: una marca de tiempo leída en la unidad equivocada se desvía un factor mil, y una columna de fechas muestra de pronto 1970 o un año lejano. El símbolo es ms; mS es el milisiemens, otra magnitud.
• Segundos (s) – El segundo es la unidad básica de tiempo del SI y lo fija la Conferencia General de Pesas y Medidas. Desde 1967 se define por el átomo de cesio 133: el segundo es el tiempo que la frecuencia del cesio tarda en oscilar 9 192 631 770 veces, y en 2018 la definición se reformuló como valor exacto de esa frecuencia. Es unidad legal en España y la base de toda medida de velocidad, potencia y frecuencia. El segundo del SI no tiene nada que ver con la rotación de la Tierra.
• Minutos (min) – Un minuto son 60 segundos. No es una unidad del SI, pero el folleto del SI la cuenta entre las unidades de tiempo de uso establecido desde hace mucho, y la directiva europea la recoge entre las unidades legales. En la documentación de homologación de la UE aparece al revés: el régimen del motor se escribe min⁻¹. El símbolo es min, no m, que es metro, ni ′, que es minuto de arco, y no admite prefijos. Los minutos decimales y los minutos con segundos se confunden con facilidad.
• Horas (h) – Una hora son 60 minutos, es decir, 3600 segundos. Como el minuto, no es unidad del SI, pero figura entre las unidades de tiempo de uso establecido del folleto del SI, y la directiva europea la considera unidad legal. Y como las combinaciones de unidades legales también lo son, el kilómetro por hora y el kilovatio hora se siguen de ella: un kilovatio hora son exactamente 3,6 megajulios porque la hora son exactamente 3600 segundos. El símbolo es h, minúscula y sin punto. Al cambiar la hora, el día tiene 23 o 25 horas.
• Días (d) – Un día son 24 horas, es decir, exactamente 86 400 segundos, cifra que reaparece en toda la programación. No es unidad del SI, pero figura entre las unidades de tiempo de uso establecido del folleto del SI y es legal en la UE. El día de la unidad es exacto; el solar no, porque la rotación de la Tierra varía. Por eso el UTC se ha mantenido con segundos intercalares a menos de nueve décimas de segundo del tiempo de rotación, y la Conferencia General de Pesas y Medidas decidió en 2022 elevar ese límite antes de 2035.
• Semanas (semana) – Una semana son siete días, es decir, 604 800 segundos. Es la única unidad de tiempo de esta lista que nadie fija: no está en la lista de unidades de tiempo del folleto del SI ni en la directiva europea. Gobierna, en cambio, la planificación, las nóminas y las semanas de gestación. La norma internacional hace empezar la semana en lunes y pone en la semana 1 el primer jueves del año, mientras que la práctica estadounidense empieza en domingo. Un año no son 52 semanas.
• Meses (mes) – Un mes es aquí la duodécima parte del año gregoriano medio: 30,436 875 días, exactamente 2 629 746 segundos. Ningún mes real dura eso, porque los meses del calendario van de 28 a 31 días, así que la conversión sirve para promedios y no para fechas. No es unidad del SI ni legal en la UE. En derecho lo resuelve el Código Civil: los plazos fijados por meses se cuentan de fecha a fecha, y si el mes del vencimiento no tiene día equivalente, el plazo acaba el último del mes.
• Años (año) – El año es aquí el año medio gregoriano: 365,2425 días, es decir, exactamente 31 556 952 segundos. La cifra se sigue de la regla de los bisiestos, que añade 97 días cada 400 años. El año no es unidad del SI ni legal en la UE, pero se usa en contratos, intereses y energía: la etiqueta energética europea da el consumo de los frigoríficos en kilovatios hora al año. La trampa es que «un año» significa varias cosas: el juliano son 365,25 días, y los intereses cuentan a menudo 360 días.