Convertir longitud

Sobre las unidades

• Milímetros (mm) – Un milímetro es la milésima parte del metro, porque el prefijo mili vale 10⁻³, y es unidad legal en España y en toda la UE. Es la medida de las longitudes pequeñas y de la lluvia: un milímetro de lluvia es un litro de agua en cada metro cuadrado, así que da igual decir 10 mm que 10 litros por metro cuadrado. La trampa es la palabra inglesa mil, que en los textos estadounidenses significa una milésima de pulgada, es decir, 0,0254 milímetros, y no un milímetro.
• Centímetros (cm) – Un centímetro es la centésima parte del metro, porque el prefijo centi vale 10⁻². Como submúltiplo decimal del metro es unidad legal en España y en toda la UE, y es la medida corriente de la estatura, de las tallas de ropa y de los muebles. Una pulgada son 2,54 centímetros, de modo que una pantalla de seis pulgadas mide poco más de 15 centímetros en diagonal. La pulgada castellana era más corta, 2,32 centímetros. En el antiguo sistema CGS el centímetro era la unidad básica. Escribe cm, nunca «cms».
• Metros (m) – El metro es la unidad básica de longitud del SI y lo fija la Conferencia General de Pesas y Medidas: desde 1983 es la distancia que recorre la luz en el vacío en 1/299 792 458 de segundo, y en 2019 se reformuló como valor exacto de esa velocidad. En España el sistema métrico es legal desde la ley de 1849 y obligatorio sin excepción desde 1880, y el Centro Español de Metrología es hoy el instituto nacional de metrología. Un campo de fútbol internacional mide de 100 a 110 metros.
• Kilómetros (km) – Un kilómetro son 1000 metros, porque el prefijo kilo vale 10³. Es unidad legal en España y la medida de las distancias por carretera y en los mapas. El Reglamento General de Circulación fija los límites en kilómetros por hora: 120 en autopista y autovía, 90 en carretera convencional y 50, 30 o 20 en vía urbana según los carriles. Un kilómetro son 0,621 millas terrestres. El verdadero peligro está en los nombres: la milla sueca son 10 kilómetros; la terrestre, 1,609, y la náutica, 1,852.
• Millas suecas (mil) – La milla sueca son 10 kilómetros exactos. No la fija ninguna autoridad: no está en el SI ni en la directiva europea, y la ley sueca prescribe las unidades del SI. Sobrevive en el habla corriente de Suecia y Noruega y en la estadística oficial, que cuenta por miles de millones de mil los recorridos de los turismos. Las señales de tráfico van en kilómetros. La antigua milla sueca era mayor, 36 000 pies o 10 688,54 metros, y rigió hasta la llegada del sistema métrico en 1889.
• Pulgadas (in) – Una pulgada es la treintaiseisava parte de la yarda, es decir, exactamente 2,54 centímetros desde el acuerdo internacional de 1959 sobre la yarda y la libra. Se usa en todo el mundo para las diagonales de pantalla, los diámetros de tubos y tornillos y las medidas de neumáticos y llantas. En España no es unidad legal y solo puede figurar como indicación suplementaria. El comercio estadounidense la escribe en fracciones, 3/8 de pulgada; la industria, en decimales. El símbolo ″ designa también el segundo de arco.
• Pies (ft) – Un pie es por definición un tercio de yarda, y la yarda vale exactamente 0,9144 metros desde 1959: salen 0,3048 metros, o doce pulgadas. Sirve para la construcción y la estatura en Estados Unidos, y las altitudes de vuelo se dan en pies incluso en el espacio aéreo europeo. El survey foot estadounidense era algo más largo, 1200/3937 de metro, y se abandonó el 1 de enero de 2023; la diferencia de dos millonésimas solo asoma en datos catastrales antiguos. El pie castellano medía 0,278 635 metros.
• Yardas (yd) – Una yarda son exactamente 0,9144 metros desde el acuerdo de 1959 sobre la yarda y la libra, y se divide en tres pies o 36 pulgadas. En España no es unidad legal y solo cabe como indicación suplementaria, pero el derecho europeo exceptuó las señales de tráfico británicas e irlandesas: en el Reino Unido una distancia de menos de media milla puede ir en yardas, redondeada a la decena. En esas señales la letra m significa millas, no metros. Y 100 yardas son solo 91,44 metros, un 8,6 % menos.
• Millas (mi) – Una milla terrestre son 1760 yardas y, como la yarda vale exactamente 0,9144 metros, salen 1609,344 metros, o 5280 pies. Figura en las señales y los límites de velocidad de Estados Unidos y el Reino Unido, y el derecho europeo prevé una excepción expresa para la señalización británica e irlandesa. En el resto del comercio de la UE solo vale como indicación suplementaria. No la confunda con la milla náutica, de 1852 metros, ni con la castellana, de 1393,175 metros: cuatro de ellas hacían la legua común de 5572,7 metros.
• Millas náuticas (M) – Una milla náutica son exactamente 1852 metros, valor que fijó una conferencia hidrográfica internacional en 1929, cerca de un minuto de latitud. El real decreto español de unidades legales la autoriza para la navegación marítima y aérea, y la ley de 1977 sobre el mar territorial lo extiende hasta doce millas náuticas de la línea de base, unos 22,2 kilómetros. El decreto le da el símbolo M, aunque no hay uno acordado internacionalmente. Hasta 1954 Estados Unidos usaba una milla de 6080,20 pies, unos 1853 metros.