Convertir : longueur

À propos des unités

• Millimètres (mm) – Un millimètre vaut un millième de mètre, puisque le préfixe SI milli vaut 10⁻³, et c’est une unité légale dans toute l’UE. Il mesure les petites longueurs et les précipitations : selon Météo-France, 1 mm de pluie équivaut à 1 litre d’eau par mètre carré, si bien que 10 mm en déposent 10 litres sur chaque mètre carré. Le piège est le mot mil. Dans l’usage américain, un mil vaut un millième de pouce, soit 0,0254 millimètre, alors qu’en suédois une mil est un mille de dix kilomètres.
• Centimètres (cm) – Un centimètre vaut un centième de mètre, le préfixe SI centi valant 10⁻². Sous-multiple décimal du mètre, il est unité légale dans toute l’UE, et c’est la mesure courante de la taille des personnes, des vêtements et des meubles en France. Il figure aussi sur les emballages américains. Un pouce vaut 2,54 centimètres : un écran de six pouces mesure donc un peu plus de 15 centimètres en diagonale. Dans l’ancien système CGS, le centimètre était l’unité de base. Écrivez cm, jamais « cms ».
• Mètres (m) – Le mètre est l’unité de base de longueur du Système international. Depuis 1983, c’est la distance parcourue par la lumière dans le vide en 1/299 792 458 de seconde, définition reformulée en 2019 sous forme de constante. Le prototype du mètre fut déposé aux Archives de la République à Paris le 22 juin 1799. Unité légale dans toute l’UE, il sert aussi à définir le yard et la livre américains. Un terrain de football international mesure 100 à 110 mètres de long.
• Kilomètres (km) – Un kilomètre vaut 1 000 mètres, puisque le préfixe kilo vaut 10³. Unité légale dans l’UE, c’est la mesure des distances routières et cartographiques, et les limitations de vitesse s’expriment en kilomètres par heure dans toute l’Union. Un kilomètre vaut 0,621 mille terrestre, soit un peu plus de six dixièmes ; dans l’autre sens, le facteur 1,609 sert à lire les panneaux américains. Le vrai piège tient aux noms : le mille suédois vaut 10 kilomètres, le mille terrestre 1,609 kilomètre et le mille marin 1,852 kilomètre.
• Milles suédois (mil) – Un mille suédois vaut 10 kilomètres. Aucune autorité ne le fixe : il ne figure ni dans le SI ni dans la directive européenne, et la loi suédoise prescrit les unités SI. Il survit dans la langue courante en Suède et en Norvège et dans la statistique officielle, où l’agence suédoise des transports compte les distances des voitures en milliards de mil. Les panneaux routiers comptent en kilomètres. L’ancien mille suédois était plus long : 36 000 pieds, soit 10 688,54 mètres, jusqu’au système métrique en 1889.
• Pouces (in) – Un pouce vaut un trente-sixième de yard, soit exactement 2,54 centimètres depuis l’accord international sur le yard et la livre de 1959. Il sert partout dans le monde aux diagonales d’écran, aux diamètres de tuyaux et de vis et aux dimensions de pneus et de jantes, et il reste la mesure courante des longueurs aux États-Unis. Dans l’UE, il ne peut figurer qu’en indication supplémentaire. Le commerce américain l’écrit en fractions, 3/8 de pouce, l’industrie en décimales. Le symbole ″ désigne aussi la seconde d’arc.
• Pieds (ft) – Un pied vaut par définition un tiers de yard, et le yard vaut exactement 0,9144 mètre depuis 1959 : cela fait 0,3048 mètre, soit douze pouces. Le pied sert au bâtiment et à la taille des personnes aux États-Unis, et les altitudes de vol se donnent en pieds jusque dans l’espace aérien européen. Le survey foot américain était un rien plus long, 1200/3937 de mètre, et il a été abandonné le 1er janvier 2023 ; l’écart de deux millionièmes ne se voit que dans d’anciennes données cadastrales.
• Yards (yd) – Un yard vaut exactement 0,9144 mètre depuis l’accord de 1959 sur le yard et la livre, soit trois pieds ou 36 pouces. Ce n’est pas une unité légale de commerce dans l’UE, mais le droit européen a exempté les panneaux routiers britanniques et irlandais : au Royaume-Uni, une distance de moins d’un demi-mille peut s’y lire en yards, arrondie aux 10 yards. Le piège, sur ces panneaux, est la lettre m, qui signifie miles et non mètres. Et 100 yards ne font que 91,44 mètres, 8,6 % de moins.
• Milles terrestres (mi) – Un mille terrestre vaut 1 760 yards, et comme le yard vaut exactement 0,9144 mètre, le mille vaut exactement 1 609,344 mètres, soit 5 280 pieds. Il figure sur les panneaux routiers aux États-Unis et au Royaume-Uni, et le droit européen prévoit une exception explicite pour la signalisation britannique et irlandaise. Dans le reste du commerce de l’UE, il ne vaut qu’en indication supplémentaire. Ne le confondez ni avec le mille marin, 1 852 mètres, ni avec le mille suédois, 10 000 mètres.
• Milles marins (M) – Un mille marin vaut exactement 1 852 mètres, valeur fixée en 1929 par une conférence hydrographique internationale et proche d’une minute de latitude. Le décret n° 61-501 du 3 mai 1961 relatif aux unités de mesure le définit ainsi et n’en autorise l’emploi qu’en navigation maritime ou aérienne. L’ordonnance de 2016 sur les espaces maritimes étend la mer territoriale jusqu’à 12 milles marins des lignes de base, soit 22,2 kilomètres. Aucun symbole n’est convenu internationalement. Les États-Unis ont compté jusqu’en 1954 un mille de 6 080,20 pieds, environ 1 853 mètres.