Regn om længde

Om enhederne

• Millimeter (mm) – En millimeter er en tusindedel af en meter, fordi SI-præfikset milli betyder 10⁻³, og som decimal underenhed af meteren er den forskriftsmæssig i Danmark. Den er målet for små længder og for nedbør: én millimeter regn er nøjagtig én liter vand på hver kvadratmeter, så ti millimeter er ti liter. Fælden er ordet mil. På engelsk er »mil« en tusindedel tomme, 0,0254 millimeter, mens den gamle danske mil var 7,532 kilometer, og en svensk eller norsk mil er ti millioner millimeter.
• Centimeter (cm) – En centimeter er en hundrededel af en meter, for SI-præfikset centi betyder 10⁻². Som decimal underenhed af meteren er den forskriftsmæssig i Danmark og hverdagsmålet for kropshøjde, tøjstørrelser og møbler. Danske mænd måler i gennemsnit 180,2 centimeter, kvinder 166,7. En engelsk tomme er 2,54 centimeter, så en skærm på seks tommer måler godt 15 centimeter på diagonalen. Den gamle danske tomme var derimod 2,6154 centimeter, godt tre procent længere, og det gør gamle byggemål forkerte, hvis man regner med 2,54.
• Meter (m) – Meter er SI-systemets grundenhed for længde og fastsættes af Generalkonferencen for mål og vægt. Siden 1983 er det den strækning, lyset går i vakuum på 1/299.792.458 sekund, og i 2019 blev definitionen omformuleret til en fastlåst værdi af lyshastigheden. SI-bekendtgørelsen gør meter til forskriftsmæssig enhed i Danmark, og andre længdemål må kun stå som supplerende angivelse. En dansk mand måler i gennemsnit godt 1,80 meter. Det gamle danske system regnede ikke i meter, men i alen på 0,6277 meter, og det var lovligt indtil 1. april 1916.
• Kilometer (km) – En kilometer er 1.000 meter, for præfikset kilo betyder 10³. Vej- og kortafstande angives i kilometer, og færdselsloven sætter hastighedsgrænserne til 50 kilometer i timen i tættere bebygget område, 80 uden for og 130 på motorveje. En kilometer er 0,621 engelsk mil. Navnene er den egentlige fælde: den gamle danske mil var 7,532 kilometer, den svenske og norske mil er 10 kilometer, den engelske 1,609 og sømilen 1,852.
• Mil (mil) – En svensk mil er nøjagtig 10 kilometer. Ingen myndighed fastsætter den: den står hverken i SI eller i SI-bekendtgørelsens bilag, men den lever videre i svensk og norsk hverdagssprog og i svensk statistik, hvor kørte strækninger opgøres i milliarder mil. På vejskilte bruges kilometer. For en dansk læser er ordet en fælde, for den gamle danske mil var 7,532 kilometer og forsvandt med metersystemet. En svensk mil er altså en tredjedel længere end den mil, danske kilder taler om.
• Tommer (in) – En tomme er en seksogtredivtedel af en yard og dermed nøjagtig 2,54 centimeter siden yard- og pundaftalen i 1959. Skærmdiagonaler, rør- og skruemål samt dæk- og fælgstørrelser angives i tommer over hele verden, og på dansk er tomme netop det ord, man bruger om den engelske inch. I EU må enheden kun stå som supplerende angivelse. Den gamle danske tomme var 26,154 millimeter, en tolvtedel af en fod, og tegnet ″ betyder desuden buesekund.
• Fod (ft) – En fod er per definition en tredjedel af en yard, og yarden har siden 1959 været nøjagtig 0,9144 meter. Det giver 0,3048 meter eller tolv tommer. Fod blev ugyldig i Danmark med metersystemet, men bruges stadig om flyvehøjder og bådlængder, fordi SI-bekendtgørelsen udtrykkeligt ikke rører ved søfart, luftfart og jernbanetrafik. De danske lufttrafikregler angiver højder i både meter og fod. Den gamle danske fod var 31,385 centimeter, og den amerikanske survey foot blev opgivet 1. januar 2023.
• Yard (yd) – En yard er siden 1959 nøjagtig 0,9144 meter, fastsat i yard- og pundaftalen mellem seks lande, og deles i tre fod eller 36 tommer. I Danmark er den ingen forskriftsmæssig enhed og må kun stå som supplerende angivelse. EU’s enhedsdirektiv gør undtagelse for færdselstavler i Storbritannien og Irland, og britiske skilte må angive afstande under en halv mile i yard, afrundet til nærmeste ti. Dér ligger også fælden: »m« på et britisk vejskilt betyder miles, ikke meter. Og 100 yard er kun 91,44 meter, 8,6 % kortere end hundrede meter.
• Engelske mil (mi) – En engelsk mil er 1.760 yard, og da yarden er nøjagtig 0,9144 meter, bliver milen nøjagtig 1.609,344 meter eller 5.280 fod. Den står på vejskilte og i hastighedsangivelser i USA og Storbritannien, og EU-retten gør udtrykkelig undtagelse for britiske og irske færdselstavler. I øvrig handel i EU må den kun stå som supplerende angivelse. Fire mål hedder mil: den engelske på 1,609 kilometer, sømilen på 1,852, den gamle danske på 7,532 og den svenske på 10.
• Sømil (M) – En sømil er nøjagtig 1.852 meter. Værdien blev fastsat af en international hydrografisk konference i 1929 og svarer omtrent til et bueminut langs en meridian. SI-bekendtgørelsen rører ikke ved de enheder, internationale konventioner fastsætter for søfart og luftfart. Loven om afgrænsning af søterritoriet lader det ydre territorialfarvand gå 12 sømil ud, altså 22.224 meter, hvor det før var 3. Fælden er ordet kvartmil: Den Danske Ordbog kender det som tidligere betegnelse for sømilen, men også som en kvart dansk mil på 1,883 kilometer og som 402 meter i motorsport.