Convertire tempo

Sulle unità

• Millisecondi (ms) – Il millisecondo è un millesimo di secondo, perché milli vale 10⁻³, ed è unità legale in tutta l’Unione europea. I programmatori lo incontrano di continuo: JavaScript conta il tempo in millisecondi dal 1° gennaio 1970 UTC, mentre Unix e POSIX contano i secondi dallo stesso istante. La trappola segue subito: una marca temporale letta nell’unità sbagliata sbaglia di un fattore mille, e una colonna di date mostra all’improvviso il 1970 o un anno lontanissimo. Il simbolo è ms. mS è il millisiemens, tutt’altra grandezza.
• Secondi (s) – Il secondo è l’unità base di tempo del Sistema Internazionale, fissata dalla Conferenza generale dei pesi e delle misure. Dal 1967 lo definisce l’atomo di cesio 133: è il tempo in cui la frequenza del cesio compie 9.192.631.770 oscillazioni, e nel 2018 la definizione è stata riscritta come valore fissato di quella frequenza. È unità legale nell’Unione europea e la base di ogni misura di velocità, potenza e frequenza. Il secondo SI non dipende dalla rotazione terrestre: i secondi intercalari correggono l’UTC, non il secondo.
• Minuti (min) – Il minuto è 60 secondi. Non è un’unità SI, ma la brochure SI lo annovera fra le unità di tempo affermate da tempo, e la direttiva europea lo elenca fra le unità legali. Nei documenti di omologazione dell’Unione compare al contrario: il regime del motore si scrive min⁻¹. Il simbolo è min, non m, che è il metro, e non ′, che è il primo d’arco. Al minuto non si possono aggiungere prefissi.
• Ore (h) – L’ora è 60 minuti, cioè 3.600 secondi. Come il minuto non è un’unità SI, ma figura fra le unità di tempo affermate da tempo nella brochure SI e la direttiva europea la conta fra le unità legali. Poiché anche le combinazioni di unità legali sono legali, il chilometro orario e il chilowattora ne discendono direttamente: un chilowattora è esattamente 3,6 megajoule perché l’ora è esattamente 3.600 secondi. Il simbolo è h, minuscolo e senza punto. Al passaggio all’ora legale un giorno ha 23 oppure 25 ore.
• Giorni (d) – Il giorno è 24 ore, cioè esattamente 86.400 secondi, un numero che ritorna in tutta la programmazione. L’unità non appartiene al Sistema Internazionale, ma figura fra le unità di tempo affermate da tempo nella brochure SI ed è legale nell’Unione europea. Il giorno dell’unità è esatto, quello solare no, perché la rotazione terrestre varia. Per questo l’UTC è stato tenuto finora entro nove decimi di secondo dal tempo di rotazione grazie ai secondi intercalari, e nel 2022 la Conferenza generale dei pesi e delle misure ha deciso di allargare quel limite entro il 2035.
• Settimane (settimana) – La settimana è sette giorni, cioè 604.800 secondi. È l’unica unità di tempo qui che nessuno fissa: manca sia nell’elenco delle unità di tempo della brochure SI sia nell’allegato della direttiva europea. Regola però la pianificazione, i periodi di paga e le settimane di gravidanza. La numerazione cambia: la norma internazionale fa cominciare la settimana di lunedì e mette nella prima il primo giovedì dell’anno, mentre l’uso statunitense parte di domenica. Un anno non è 52 settimane.
• Mesi (mese) – Il mese qui è un dodicesimo dell’anno gregoriano medio: 30,436875 giorni, esattamente 2.629.746 secondi. Nessun mese reale è così lungo, perché i mesi del calendario vanno da 28 a 31 giorni, quindi la conversione serve per le medie, non per le date. Il mese non è un’unità SI né un’unità legale nell’Unione europea. Il codice civile segue il calendario: la prescrizione a mesi si compie nel giorno del mese di scadenza che corrisponde a quello iniziale, e se quel giorno manca, con l’ultimo giorno del mese.
• Anni (anno) – L’anno qui è l’anno medio gregoriano: 365,2425 giorni, cioè esattamente 31.556.952 secondi. Il numero discende dalla regola degli anni bisestili, che dà 97 giorni in più ogni 400 anni. L’anno non è un’unità SI né un’unità legale nell’Unione, ma compare nei contratti, negli interessi e nei consumi energetici: l’etichetta energetica europea dà il consumo dei frigoriferi in chilowattora all’anno. La trappola è che «un anno» significa più cose: l’anno giuliano è 365,25 giorni, e i calcoli finanziari contano spesso 360 o 365 giorni senza bisestile.