Convertire potenza

Sulle unità

• Watt (W) – Il watt è l’unità coerente di potenza del Sistema Internazionale, un joule al secondo, e il Comitato internazionale dei pesi e delle misure lo definì nel 1946 come la potenza che in un secondo produce l’energia di un joule. È unità legale in tutta l’Unione europea e la misura che compare su lampade, alimentatori, pompe di calore ed elettrodomestici. Il watt è potenza e il wattora energia: quanto in fretta contro quanto. Il nome dell’unità si scrive minuscolo e il simbolo W maiuscolo, perché viene da un nome di persona.
• Chilowatt (kW) – Il chilowatt è 1.000 watt ed è l’unità legale di potenza per i veicoli nell’Unione europea: la scheda informativa dell’omologazione chiede la potenza del motore in chilowatt. In Italia il chilowatt è anche la base del bollo, che secondo l’ACI si versa in ragione della potenza effettiva espressa in chilowatt, quella riportata sul libretto. Un chilowatt è 1,341 cavalli britannici, 1,360 cavalli vapore metrici e circa 3.412 Btu all’ora. Attenzione alla differenza fra potenza ed energia: un chilowatt per un’ora è esattamente un chilowattora.
• Megawatt (MW) – Il megawatt è un milione di watt, perché mega vale 10⁶, ed è unità legale in tutta l’Unione europea. Misura centrali, reti e grandi utenze: il reattore svedese Forsmark 3 ha una potenza di 1.172 megawatt. La trappola è potenza contro energia. Funzionando a piena potenza per un intero anno di 365 giorni, Forsmark 3 produrrebbe 10,3 terawattora, mentre nel 2025 ne ha prodotti circa 8,8. Il megawatt dice quanta potenza viene erogata in ogni istante, il megawattora quanta energia è stata erogata.
• Cavalli vapore britannici (hp) – Il cavallo vapore esiste in più varianti. Questa conversione usa quello britannico, 550 piedi-libbra forza al secondo, cioè 745,69987158227 watt; il CV metrico dei listini italiani è 75 chilogrammi forza metro al secondo, quindi 735,49875 watt, e quello elettrico è esattamente 746 watt. L’unità non compare nella direttiva europea e vale solo accanto ai chilowatt; dove il libretto non dà i kW, l’ACI conta 136 CV per 100 kW. La trappola è il numero: 150 CV sono 110,3 chilowatt, 150 hp 111,9.
• Cavalli vapore (CV) – Il cavallo vapore metrico è 75 chilogrammi forza metro al secondo, esattamente 735,49875 watt, ed è il CV italiano e il PS tedesco. La prima direttiva CEE sulle unità, nel 1971, lo mise fra le unità da eliminare entro il 31 dicembre 1977, e l’omologazione europea chiede oggi la potenza in chilowatt, ma nei listini e nella stampa di settore il CV sopravvive. La grande trappola è l’horsepower meccanico, hp, da 745,7 watt: 100 CV sono 73,5 chilowatt, 100 hp invece 74,6, l’1,4% in più.
• BTU orari (BTU/h) – La Btu all’ora è una potenza: energia divisa per tempo. Con la Btu della tavola internazionale una Btu all’ora è 0,29307107017222 watt, e un chilowatt vale quindi circa 3.412 Btu all’ora. È l’unità statunitense della potenza termica e frigorifera: le regole americane di etichettatura energetica chiedono per esempio la capacità degli scaldapiscine in Btu all’ora, arrotondata al migliaio. Nell’Unione europea non è unità legale. La trappola è che il settore scrive «12.000 BTU» intendendo Btu all’ora.